La inauguración de un puente en Tamiami Trail y la reciente enmienda a la ley estatal de protección de los Everglades muestran la falta de compromiso con la restauración de los gobiernos y congresos federal y de la Florida que siguen dando prioridad a medidas parciales, de gran visibilidad, pero sin respetar el calendario de ejecución de sus propios acuerdos. [ver artículo completo]
En el 2008 los Miccosukee demandaron al gobierno federal y lograron detener la construcción del puente con un mandato judicial. Para Cypress la construcción de este puente desvió la atención y los recursos de la necesidad de resolver los problemas de contaminación. Según el Plan Integral de Restauración y los acuerdos firmados entre la tribu y el gobierno, atacar la contaminación de forma integral era una prioridad. Una jueza federal le dio la razón a los Miccosukee y detuvo la construcción del puente por incumplimiento del orden de ejecución del Plan y de los acuerdos. Además, explicaba que no se habían hecho los estudios pertinentes que exige la ley nacional de protección ambiental para determinar el impacto ambiental que pudiera tener el puente.
El gobierno, respaldado por los congresos estatal y federal, ha invertido millones de dólares en estudios y desde el 2001 se está ejecutando el Plan Integral para restaurar en lo máximo posible el estado original del lugar. Este proceso sin embargo requiere miles de millones de dólares y los recursos escasean.
Los Everglades son la fuente de vida en el sur de la Florida y están en peligro de desaparecer por falta de agua y por la contaminación. “Si no se toman medidas a corto plazo para restaurar el flujo del agua y mejorar la cantidad y calidad de esta, la pérdida del ecosistema continuará”, reportó la Academia de Ciencias en junio del 2012.
Chris Migliaccio, biólogo y profesor, dice que si esto ocurre nos quedamos sin agua potable y la salinidad se disparará en las costas, la pesca y el turismo podrían desaparecer con la invasión de las mareas rojas (algas tóxicas) y las tierras se salinizaran obligando a la agricultura a re-adptarse a las nuevas condiciones del suelo. Todo esto disminuirá los ingresos en la zona y aumentará el costo de vida.
Chris Migliaccio opina sobre las consecuencias por la pérdida de los Everglades. (Fragmentos de su entrevista)“Será un infierno fiscal por los altos costos para traer el agua o desalinizarla. A los cayos hay que llevar el agua y se paga 3 veces más por ella que aquí”, dice Migliaccio. El costo promedio del agua en Miami Dade está entre 25 y 45 dólares mensuales, uno de los más bajos de todo el país.
Los Everglades son además el hogar de las tribus indígenas norteamericanos Seminola y Miccosukee de la Florida. “Nuestra vida, nuestra existencia y nuestra cultura y tradiciones espirituales que dependen de los everglades están en peligro de desaparecer”, dice Houston Cypress, miembro de la tribu Miccosukee.
Uno de los objetivos del Plan es llevar más agua al Parque, seco en la zona este, pegada al condado Miami Dade. El puente, que costo 225 millones, debió aumentar rápidamente la cantidad de agua que entra al Parque pero después de 6 meses de construido nada ha cambiado.
“No se puede incrementar la cantidad de agua que pasará bajo el puente pues todavía no esta terminado el canal 111 sur que evitaría las inundaciones al oeste del condado y redistribuirá el agua sobrante”, dice Ernie Barnett, director del Distrito de Aguas de la Florida. Según Barnett tampoco se puede elevar el nivel de agua pues destrozaría los cimientos de la carretera.
Ernie Barnett sobre las obras del canal 111. (fragmentos de su entrevista)El objetivo del Plan Modificado de Distribución de Aguas, como se le llamó a este grupo de proyectos en 1989, fue detener el deterioro ambiental del Parque tratando de restablecer los periodos hidráulicos naturales: inyectar mas agua en las zonas secas, sobre todo en el borde este, y aliviar las áreas inundadas, y al mismo tiempo garantizar que las zonas urbanas y agrícolas limítrofes con el parque en el oeste del condado Miami-Dade no se inundaran.
Terry Rice, jefe del Cuerpo de Ingenieros en el periodo 1994-1996, para explicar la secuencia de ejecución del Plan comparó a los Everglades con un paciente que se desangra: “Este proyecto [el de 1989] es un torniquete para parar la hemorragia y prevenir más daños que pueden ser irreversibles. Después que salvemos el paciente entonces pasaremos al Plan de Restauración”.
Trece años más tarde, en el 2007, sin terminarse aún la ejecución total del proyecto antesala por falta de presupuesto, el Congreso federal aprobó los fondos para 4 proyectos dentro del Plan de Restauración: la restauración de la ribera del bosque Picayune, el estuario San Lucy y la laguna Indian River; el embalse del canal Hillsboro; y la erradicación de la Melaleuca.
Howie Gonzales, jefe de ecología del Cuerpo de Ingenieros, dice que aunque todos son proyectos importantes no se notan. “Si tu miras en un mapa donde están situados te darás cuenta que están en la periferia, afuera del sistema”, dice.
El plan para el centro de los Everglades ejecutará obras dentro del Parque Nacional, en las zonas de almacenamiento de agua al norte de Tamiami Trail, y en los sistemas de tratamiento de aguas y estipula la construcción de más puentes sobre Tamiami Trail. “No me sorprendería que construyeran otro puente sin que este listo el canal 111 sur. La gente piensa que los puente son la solución de los Everglades”, dice Geovanny Pérez, presidente de la organización sin fines de lucro Ama a los Everglades.
El Cuerpo de Ingenieros no sabe cuando el Congreso destinará el dinero. Desde el 2007 no se han aprobado más fondos para los Everglades, excepto en el 2009 cuando la ley de apropiaciones de ese año fue cambiada ordenando la construcción inmediata del puente no obstante cualquier otra provisión legal existente.
Howie Gonzales sobre la falta de fondos. (Fragmentos de su entrevista)“Es muy difícil trabajar con tanta incertidumbre en un plan de esta magnitud, donde tienes que investigar y diseñar con antelación, sin saber cuando vas a poder ejecutar las obras. Hay pequeñas cosas que podemos hacer, pero lo grande, lo importante, es imposible ”, dice Gonzales. Según Gonzales el Cuerpo de Ingenieros y el Distrito de Aguas han estado trabajando en una docena de proyectos de pequeña escala cada año en los últimos 5 años.
Howie Gonzales sobre la falta de fondos. (Fragmentos de su entrevista)
Los Everglades a la Deriva 